Cáncer contagioso encontrado en los bagres de Norteamérica

Un par de bagres en un lago que cruza la frontera entre EE.UU. y Canadá tienen el mismo cáncer, y el cáncer se está moviendo entre ellos — uno de los primeros casos documentados de un tumor transmisible en un vertebrado fuera de los perros y los diablos de Tasmania. La enfermedad se comporta como un parásito: las células cancerosas que se desprenden de un pez se instalan en otro, se asientan y crecen. Es la misma historia que la enfermedad del tumor facial del diablo de Tasmania, excepto que el huésped es un pez de agua dulce.

El hallazgo importa porque muestra que el cáncer no siempre es un error aislado en las células de un solo animal. A veces es un organismo en sí mismo — una cosa viva que puede saltar de huésped. Eso cambia cómo pensamos los tumores: menos como piezas rotas, más como una segunda vida creciendo dentro de la primera. También significa que el mismo cáncer puede propagarse por una población, lo cual tiene implicaciones para cómo rastreamos brotes en la naturaleza.

Por qué nos importa: las mismas reglas que permiten que un tumor viaje entre peces se aplican a los tumores en nuestros propios cuerpos — y a la nueva ola de terapias que aprenden a usar el cáncer contra el cáncer. La línea entre enfermedad y organismo es más delgada de lo que pensábamos.