El avión eléctrico más grande del mundo ya voló

El avión eléctrico más grande del mundo hizo su primer vuelo. Pesa 27 toneladas y tiene una envergadura de 42 metros. Lleva una batería del tamaño de un contenedor — 1.5 megavatios-hora, más o menos lo mismo que 20 Tesla Model 3 juntos. El vuelo duró 40 minutos y alcanzó 185 km/h a 1,000 pies. Los desarrolladores están en el UK y dicen que es el primer avión eléctrico de este tamaño que vuela. Llevan años trabajando en esto, y el fuselaje fue diseñado desde cero para propulsión eléctrica, no adaptado de un motor de gasolina.

Los aviones eléctricos de este tamaño son un gran deal porque apuntan a un hueco real en el sistema de transporte. La mayoría de los vuelos comerciales son tramos cortos — 400 km o menos — y esas son exactamente las distancias donde las baterías empiezan a alcanzar a los combustibles fósiles. Un avión de 27 toneladas puede llevar pasajeros y carga donde antes volaba un turbopropulsor. Si la densidad energética de las baterías sigue mejorando, los vuelos regionales que ahora usan queroseno podrían eventualmente volar solo con baterías. La física es implacable — la densidad energética importa más que casi cualquier otra cosa en aviación — pero la trayectoria está clara. Este vuelo es una prueba de concepto para una clase de aviones que podría reconfigurar el transporte regional en una década.

Por qué nos importa: el cambio a transporte eléctrico no es solo sobre autos — está subiendo la escala de peso, y los aviones regionales son el siguiente en la lista, lo que significa vuelos más baratos y menos dependencia de las petroleras que han estado mandando por generaciones.