El Tianwen-2 de China encontró una quasi-luna y está a punto de aterrizar sobre ella

La sonda se acopló con Kamo'oalewa, una roca de 50 metros que da vueltas alrededor de la Tierra como quasi-luna. Es uno de los asteroides más cercanos — a solo 29 veces la distancia Tierra-Luna — y ha estado rondando nuestro barrio por siglos sin que nadie la viera hasta ahora.

La órbita de Kamo'oalewa es rara. Da una vuelta al Sol cada año, pero se tambalea con la Tierra lo suficiente para parecer una segunda luna desde el ángulo correcto. La sonda Tianwen-2 — la segunda misión de China al espacio profundo — la encontró, igualó su velocidad y se estacionó a su lado. La sonda mandó las primeras fotos.

El siguiente paso: aterrizar sobre la superficie y recolectar muestras. Esa parte nadie la ha hecho desde una quasi-luna antes. Si funciona, las muestras regresan a la Tierra. Si no, acabas de gastar un montón de combustible persiguiendo una roca que ha estado justo al lado de nosotros todo este tiempo.

Por qué nos importa: es un recordatorio de que las partes baratas del espacio están más cerca de lo que pensamos — y la gente que aprenda a agarrarlas primero se quedará con la fruta baja por décadas.